Познань - один из самых крупных промышленных городов в Польше, однако место, которое он занимает в истории страны, не "одно из", а уникальное. Западная Польша, или Великопольша, была родиной польской нации. Именно здесь, вдоль реки Варты, жили поляне, давшие название государству. В 1253 г. Познань получила городские права и стала региональным центром.

Первый польский князь Мешко I в 966 г. крестился неподалеку отсюда, в Гнезно. Вскоре его сын Болеслав Храбрый был провозглашен королем, положив начало династии Пястов, которая правила страной почти три с половиной столетия. В те времена Познань была главным административным и военным центром польского государства. Ее политическое значение изменилось после того, как в XI в. столицу государства перенесли в Краков. И все же здесь активно развивались ремесла, а к концу XIV столетия Познань стала центром европейской торговли.

Вместе со шведским нашествием в 1655 г. начался столетний застой в жизни города, а Северная война и эпидемия чумы уменьшили число его жителей с 20 до 5 тысяч. Войны ослабили Польшу; в конце XVIII в. ее западную часть присоединили к Пруссии, а с 1815 г. Познань стала столицей Познаньского княжества.

Здесь не раз вспыхивали восстания; в 1848-м - против прусского господства, однако повстанцы потерпели поражение. Независимость принесло только Великопольское восстание в декабре 1918-го. В 40-е годы город сильно пострадал: хоть советские войска взяли его в январе 1945-го, но еще два месяца пришлось выбивать немцев из старой прусской цитадели.